Post-harvest growth of Lechuguilla (Agave lecheguilla torr., Agavaceae) in Northeastern Mexico

Abstract

Extraction of lechuguilla fiber (Agave lecheguilla) is often the only source of income for some rural inhabitants in arid zones of Mexico. A model for biomass estimation of lechuguilla by nondestructive techniques was developed and then applied to evaluate whether traditional harvesting had an effect on (1) biomass production of the bud (part of the plant traditionally collected to obtain fiber) and (2) plant density. Six months after harvesting, biomass production was higher for buds of harvested plants than for buds of unharvested plants, but there were no differences 1 year after harvesting. Number of new plants was not affected by harvesting. Hence it appears that at least in the short term the common practice for extracting lechuguilla fiber does not affect population density, but significantly increases growth of central buds.

Resumen

La extracción de la fibra de lechuguilla (Agave lecheguilla) es frecuentemente la única fuente de ingresos para algunos campesinos de las zonas áridas de México. Se desarrolló un modelo para la estimación de biomasa de lechuguilla por métodos no-destructivos. Éste fue después aplicado para evaluar si la forma tradicional de cosecha tiene un efecto en (1) producción de biomasa del cogollo (parte de la planta tradicionalmente cosechado para obtener fibra) y (2) densidad de plantas. Dentro de los primeros 6 meses posteriores a la cosecha la producción de biomasa fue mayor para los cogollos de las plantas cosechadas que para aquellos de las plantas control, sin embargo no se encontró diferencia un año posterior a la cosecha. El número de plantas nuevas no se vio afectado con la cosecha. En este estudio mostramos que, si bien la práctica común de extracción del cogollo para la obtención de fibra no afectó la densidad de la población de lechuguilla en el corto plazo, sí incrementó significativamente el crecimiento del cogollo.